стр. 82
М. Барсуков
ЧЕЛОВЕК ИЗ УЕЗДА
Рассказ
1
Город Грай - как бы столица нашего уезда. Столица славная, - пятьдесят процентов в Грае рабочего люда, пять ткацких фабрик, две прядильни да парочка заводов, как грибы, рядышком выросли.
Ну, коммунистов там в ту пору человек до ста было, теперь, сказывают, больше. Но разница есть - тот коммунист и нонешний. Хотя и нонешний не сдаст, но в прежнем больше злости было, - костлявый народ, не пробьешься.
Вот и Степан Ткачев... Припоминаю - картина шла в синематографе, картина знаменитая в полном об'еме. Был там урод, по прозванию Квазимодо, голова - кулем на узких плечах, ноги - колесом, но устойчивости замечательной. Таков и Степан. С рожи бледен, кривой чорт! Бельмо к тому-ж. Чистым же глазом, как штопором, вворачивает.
Служил Степан на ватерах, на фабрике у мануфактур-советника Дербенева. Мастерами не любим был за прямоту и уродство: не любит человек, когда уродство над его природой насмешку делает.
Коммунист, понятно, Степан-то. В газеты статьи сочинял, про фабричное житье, про администрацию, которая старых корней держалась.
стр. 83
В восемнадцатом году наш комитет с производства Степана снял и послал его на городское дело. Центропечать тогда газеты и брошюрки распространяла. К этому и приставили Степана.
Знал я Степана и раньше, до революции. Тогда зашибал он маленько. В шабаш хороводится, глядишь, по улице возле него девчонка-дочь. Обоймет она его за тощее пузо, прикинется к пузу светлыми глазами и тянет домой тятьку. Эх! вспомнить обидно. Теперь мы заплачем от тягости, а ребят по такой пути не пустим.
Ну, это, меж прочим, прошлое дело.
Засадили, стало быть, Степана за газеты, и пошла у него от этого занятия такая ревность, просто человека пожалеть надо.
С утра, бывало, колобродит Степан в своей Центропечати. Идет к нему всякий народ, бегает он, ругается... Барышни там всякие - на машинках, на счетах обученные - срам терпят.
К полудню Степан, по фабричному обычаю, из-под стола бутылку молока выймет. Пьет молоко через горлышко, картофельником закусывает, а и то не смолкнет, - от души командовал.
После того Степан срывается и летит в редакцию. Володька Жмакин редактором у нас был - дошлый парень, всех партейцев писать понуждал, - ну и что-ж, в большие люди шли, так оно и надо!
Прилетит Степан к Жмакину и разговоров у него без конца. Писал теперь Степан не об одной фабрике - обо всем уезде. И без малого на каждую статью ходоки из волостей шли с фактическим опровержением, мало-мало кулаков в ход не пускали. Но Степан справедлив был.
- Товарищ Жмакин! - говорил он, сидя на столе и все вокруг раздвигая для простора, - ты им не верь. Видел,
стр. 84
какие они - нос караул кричит, щеки давят. Кулачья масть! Поговорим лучше нащот распространения.
О распространении любимый разговор у Степана: чистый глаз у него, глядишь, волчком закрутился, пальцы на руках живыми стали и весь он, словно жук, шевелится.
- Поговорим о распространении, Жмакин!
И досказывал такую - не нашим судом судить, правильную или обманчивую - мысль:
- Нужно, чтобы на каждую избу в уезде было по газете, преимущественно наш "Красный Грай", - вот чего я добиваюсь, товарищ Жмакин!
Володька Жмакин вскидывал тогда свою белую, закурчавленную голову и прицеливался на Степана:
- Ну, ну!
Но Степан вдруг утихал, завидев, что в редакцию входит член коллегии Розанов. Не терпел он его - за насмешливый взгляд, за мягкую личность, за достопочтенное отношение к начальству. Степан на Розанова не глядел, тяжелым становился и, сварив в себе, словно в закрытом чугуне, тяжкое нетерпенье, глухим возгласом начинал снова свою речь.
Ну, а потом опять закипал, свое оправдывал. В кабинете дым коромыслом повиснет, люди сойдутся чудобушку Степанову посмотреть. За дымом не видно уж, как Розанов насмехается, Володька так к столу подопрет, что поползет вместе со столом, а Степан все сидит, рубит ладонью и кроет на густом своем наречии.
- И вот тебе последняя моя речь, - говорит Степан, пожирая махорку и кутая синим дымом свой запальчивый, слепой глаз, - нужно наставить столбов по уезду со щитами из дикта, - триста столбов, чтобы на все деревни хватило. Столбы поставить на людных местах и клеить на
стр. 85
диктах газеты - наш "Красный Грай" и "Бедноту" - в два оборота. Понял? Кажная деревня без платы газету читает, навык формирует к чтению, получает развитие.
И вдруг, словно короста на огне, закоробятся скулы у Степана и скажет он:
- Ведь какое дело! Пять тыщ расходится нашей газеты. Пять тыщ - это тебе тоже не гулькин нос! А деревня без газет, потому коптят козьими ножками исполком.
Член коллегии Розанов подмигивал в сторону и говорил:
- Да ведь у тебя, Степан, грамотных нехватит...
Степан настораживался и кряхтел от упорства.
- Не смейся, товарищ Розанов, не смейся над моей глупостью. Я, по теперешнему времени, не обижаюсь, но только есть у меня пример, расскажу сейчас.
И Степан отмякнет вдруг, словно озарение на него найдет. Поднимет он лицо до верху, на нас не смотрит, с бледных его скул живая кровь засветится - улыбается и дрожит Степаново лицо.
- Вот какой пример! Старик еврей рассказывал мне третьедневось. Жил он де-то в Пинске под поляками. Город этот немцы заняли. Голод аховый! Придешь, говорит, до дому, ребята уж полегли. Утром ране света проснутся и кушать просят. И вот вымешь им из кармана шелуху от огурцов, ботву картофельную, что от бошей насбираешь - нате, ешьте. И что же получалось! От этакой жизни ребята задолго до времени говорить выучивались, мученьем язык крутило. А вы говорите, грамотных не хватит. Кровью должна у нас грамота выйти! Вот посмотри на Алчевскую волость, там учитель один есть - ладный парень, за совесть работает. Ни тебе бумаги, ни тебе грифелей, из газеты литеры вырезает и обучает на песке. Понял?
стр. 86
Кончит Степан свою речь, в кабинете сразу тишина, будто горячим ветром всех помутило и улеглось. И опять уж Розанов насмехается, Володька зевает, дым в открытые окна вытянуло, за окнами ветер шумит в зеленых листьях и где-то телеги громыхают - жизнь уездная.
- Ну, я к себе подамся, - скажет Степан, - обмозгуй мое дело, Жмакин, нащот диктов-то, а там мы его через исполком двинем.
Такая вот ревность у Степана к своему делу была и, надо сказать правду, напорист он был и доводил дело до точки. И вот тем же летом в газете "Красный Грай" были напечатаны такие приказы.
ПОСТАНОВЛЕНИЕ N 37
Граевский уездный исполнительный комитет постановил: всем волостным исполкомам выделить из состава членов исполкома товарищей, подведомственных уездному агентству по распространению произведений печати, для точного и неуклонного выполнения возлагаемых на них таковым задач.
Предисполкома Кузнецов
Уездный комиссар по просвещению Кубиков
Секретарь Солнцев
И вот другой.
ПРИКАЗ N 1
Всем волостным агентам по распространению произведений печати, по постановлению исполкома N 37.
Замечено мною: газеты, распространяемые по волостям, на прочит населению не идут, таковые применяют исполкомы для несоответствующих надобностей, для чего выделены волостные агенты, которых обязываю в трехдневный срок выставить столбы у исполкомов или на видном месте, - столбы с диктом. На дикт наклеивают в два оборота "Красный Грай", а также "Бедноту" и
стр. 87
вообще произведения печати, а на козьи ножки не вертеть. Надобность этого в приучении населения к печатному слову и наша революционная цель - не должно быть ни одного двора без газет, как и безлошадных. Фамилию же агентов сообщить для надлежащей их ответственности по обязанностям и для выдачи по праву мандатов.
Заведующий Граевским уездным агентством
Центропечати С. Ткачев.
Такие вот приказы издал Степан. Дело пошло в гору. В тот же день, когда были напечатаны эти приказы, встретил я Степана на улице; вижу, идет он мне навстречу на уродливых своих ногах, стены плечом сшибает и даже чистым своим глазом ничего не видит - какой-то умысел бережет.
- Степан! - окликнул я его.
Он руками с перепугу размахнул и сейчас же просветлел, заулыбался.
- Пойду в то воскресенье по волостям, - сказал он мне, когда разговорились, - ревизию своему приказу наводить буду.
Я ухмыльнулся прямо ему в лицо и сказал неожиданно:
- Охальник ты, Степан.
Степан, ничего не ответив, зашатался по сторонам смеющимся глазом.
2
Он хорошо понял меня. Ревизия - ревизией, но и еще одна зацепка у Степана была - сердечная забава.
Арина, жена Степанова, в ту пору со свету его сживала. Самое это скучное место у Степана было - его квартира. Когда бывало домой возвращается, то чем ближе к дому, все черней, черней становится. Сойдет по горке из города, мост минует через реку, мимо фабрик пройдет - пыльная там вонь от угаров хлопковых - а дальше уж не в мочь итти Степану. И пошло, - тут в завком зашел,
стр. 88
там в библиотеку фабричную, тут знакомого со своих ватеров встретил - поговорят о том, о сем, день и расползется, как старое рядно. Домой придет только к ночи. На тесном дворике уже темно и пыль улеглась в проулке, окна кругом черные - жечь нечего, невеселая жизнь за окнами схоронилась. Арина встретит Степана молча. Только видит он - вся она в тревоге, острая, как нож наточенный, того и жди - пырнет.
А уж потом как начнет, - пилит с часу на час.
- Заве-е-едущий! Видали мы даве таких-то заведущих. Вон Еремин в Поселкинском исполкоме, так баба его ножи ступила, курей резамши. А ты... Эх ты, тетеря! На фабрике работал - дома было кому дров наколоть. И на кой ты мне ляд сдался - сучье вымя, без тебя не прокормлюсь, што ли... А кричат все - революция, контрибуция - черти вы все болотные, только и всего.
Не выдержит Степан, матюкнет Арину:
- Да ну тебя, что я тебе - кочан на шинковке, што ли!
Тревожно Степану от бабы было. С революцией по разным путям пошли. Степана-то, как жестяной новый чайник, всего жаром прохватывает, кипит в нем все, - ну, а Арина, - та копотью заросла, чернотой зацвела, обгорела. Чего уж там! Стал Степан бить свою бабу и за спиртное опять взялся.
Арине немного бы подравняться к нему, не стара еще была, да ведь тупа баба на перемену.
Ну, и встретил Степан в Белых Озерках, в селе под Граем, девицу одну, сошелся в разговорах и стало его тянуть к ней.
Ездили мы с ним однова в уезд, каялся он мне:
- Не могу, - говорит, и печально через стемневшие поля на зарю смотрит, - в конец не могу... Горьким тяглом Груня мне стала.
стр. 89
Уронит потом к возжам серую свою голову и опять говорит:
- И куда бы уж мне - урод-уродом. И годы - тридцать три года - это тоже не мало зорь сгублено. А вот поди-ж ты, растопило опять, и некуда!.. Затосковал, как птица... Это я не в жалобу говорю, человек я прямой - куда потянет, туда и пойду.
И впрямь, должно быть, решил Степан пойти своим путем.
И вот подошла суббота. Сходил Степан в уком, заданий набрал: там исполком обследовать, там комбед организовать, здесь митинг собрать, следствие провести, и - в путь-дорогу в пешем строю.
Челноками сапоги у Степана - стоптаны, сбиты; носы уехали наперед, подборы под пятой, на задник ступает нога.
Степану же горя мало. Ныряют его челноки в придорожных тропах. Придорожные тропы мягки, неисхожены. За тропами - луга зелеными ковригами и наши тихие, излучистые реки - в заводях, в стрежах, в плесах, синий на них небесный сарафан да желтые кувшинки. По утрам встают на них розовым покоем туманы, а в вечерах стоит до неба молчальница-синь, пожуркивают только под лозняком у берега жидкие струйки.
Идет Степан дельно, но и без спеху. За три дня обошел он две волости и к вечеру третьего дня подходит к Белым Озеркам.
Белые Озерки на Владимирском тракте - шумное торговое село. Белоозерковским кожевникам на целый край слава. С войны особо окрепло село. В ноябре месяце четырнадцатого года получили белоозерковцы государственный заказ на десять тысяч пар солдатских сапог. Жарким жнивьем стала война Белым Озеркам. Богатело тогда село - работа верная, обеспеченная, строгая. Шалело
стр. 90
богатое. Чаще в городе бывать стали, из города удача шла. Удача греет руки, холодит сердце, - в зло срывались люди.
В семнадцатом потек фронт на деревню - такой же шалый, оголтелый. Не сладка чужая была земля, свой же край показался обрубленным хвостом собачьим - ни красы, ни тепла.
Революция боком село миновала. А тут по осени восемнадцатого две тысячи пар заготовок реквизировали на артельном складе. Поубивали тогда на селе троих наезжих коммунистов, и чека пятерых самых крепких хозяев расстреляла.
В это село и пришел Степан.
Но ему не о делах думалось в ту пору и, миновав село околицей, за которой ложилась на траву вечерняя сырость, вышел Степан к монастырю.
Трехсвятительский монастырь, построенный великой княжной Елизаветой Маврикиевной, стоял на крутом берегу реки Востры. К вечеру белела его ограда и красным цветом расцветал на закате зеркальный крест и маковки куполов.
Степан сошел в белевшую туманом ложбинку и мимо реденького соснового леска стал подниматься к монастырю.
Посреди горы он остановился - крепко забилось сердце. И не знал Степан, оттого ли оно бьется, что под'ем больно крут, или от мысли о том, что вот за той белой оградой живет Груня. Осмотрелся Степан. Тусклое солнце, покрасившее сосны, тишина успокоили Степана, грудь его улеглась. Пошел он дальше и как в свой двор зашел за монастырскую ограду.
В монастырских стройках, поодаль, к береговому скату, стоял княжеский дом с колоннами, теперь народный дом белоозерковский. В народном доме комната для приезжих была - туда и направился Степан.
стр. 91
И как только привел Степана в эту комнату сторож, сел Степан на подоконник и себя от устали не чует. Напился чаю с овсяными лепешками, и на диван, на клоповник лег было. Но не пролежал и пяти минут, встал. За окнами (окна - хрусталь богемский), за окнами темь, так темно, что продрог Степан даже. Зажег он тогда лампу, закрутил махры - туго, до сладости затянулся, сонным бельмом по паутинам зашарил и, подвинув к себе лампу, отыскал в кармане круглое зеркальце. Держит в одной руке цыгарку, другой зеркальце на себя наводит и сбоку в него смотрит, чтобы порченного глаза не видать. Подергал реденькую свою скушную бороденку, усы пощипал, серой губой пошевелил и бросил зеркальце на стол.
Зевнул и поднялся. Вышел на двор и пошел к небольшой стройке. Дверь, окрученная хмелем, была открыта. Степан постучал в другую дверь. В комнате кто-то заторопился, послышались шаги.
- Кто там?
- Откройте.
- Чужой, што ли, кто?
- Может чужой, а может и встречались где, - посмеялся Степан.
Дверь открылась и из-за двери глянули Степану в лицо - из света в темноту - чьи-то глаза. Глаза расширились и дверь приоткрылась больше, но не совсем. Грунино лицо улыбнулось, придвинулось ближе.
- Здравствуйте, Степан Иваныч! - негромко сказала Груня и, обернувшись в комнату, добавила. - Сейчас выду к вам.
Дверь захлопнулась и почти сейчас же отворилась опять. Степан почувствовал в своей руке тепло от гладкой Груниной руки.
- Когда приехали, Степан Иваныч?
стр. 92
- Да вот с поезда прямо.
Груня тихо засмеялась своей радости и в темноте посмотрела на Степана.
- С поезда, говорите?
- Ну, а как же... с экстренного, прямо в ваши покои...
Вышли Степан с Груней к скату. Небо от звезд потемнело. Темнота - хоть веретьем в глаза тычь. Не видно, как и река под скатом блестит. И только посредине неба светлая тропа выстелена, да в кустах по скату в своих зеленых, горючих одежках померкивают светляки.
На скате сели.
От теплоты, от тишины, от теми - просто было на сердце у Степана. Словно он и не разлучался с Груней, вся она перед ним, знакомая, как своя старая радость или горе. Поэтому и говорить ни о чем не хотелось, приласкать бы только. Потянул было руку Степан, но удержало его что-то, и вот тогда захотелось ему говорить Груне хорошие слова, чтобы как яблоки спелые, от которых сами куски отваливаются, слова эти были.
- О чем вы думаете, Степан Иваныч? - спросила Груня, отмолчав свое. - Расскажите, по каким делам приехали, что в городе делается.
Не хотелось Степану от своего направления уходить, но о городе, о себе, - как не рассказать!
- Дела у меня разные, - сказал Степан, - по всему уезду дела. А в городе что ни день - новая покраска. Гражданская война в силу входит, маршевые эшелоны гоним на фронт, сами обучаемся стрелковому делу.
Степан засмеялся вдруг от тугой радости и рукой взмахнул.
- Гражданская война крылья нам расправляет... Не все идут охотно. Другого хоть на штыках в вагон сажай. А как от'ехали, пишут с дороги письма: вот, мол, где
стр. 93
настоящая воля... Горячее время, спирт, - чем-то опохмеляться будем?
Степан слепо посмотрел перед собой, словно не на холме над рекой он сидел, а в облаках, на господнем престоле.
- А дела у меня такие, - прибавил он, - нащот распространения газет хожу и установки диктов. На вашу площадь не ходил еще; - там тоже должны столб со щитом установить, чтобы газеты в два оборота наклеивать.
- Знаю это, - отозвалась Груня, - тут на базарной площади стоит столб со щитом, громадный щит такой... Только ничего на нем нет, голыш-голышем.
- Ну, а у вас тут что нового? - спросил Степан погодя. - Что ты делаешь, Груня?
- Что-ж у нас нового, - с печалью ответила Груня, - мы тут не видим ничего, разве только представление в народном доме. Я хотела было в кружок один пойти, так мать меня не пускает. Книжки вот читаю теперь, - комсомол один мне носит. За эту неделю три книжки прочла. Одна очень интересная - о жарких странах. Деревья там такие растут - с колокольню, цветы - огромные, птицы - ярче шелка... словно в сказке.
Степан посмотрел на Груню, - положила она голову на руки, смотрит перед собой и не видит ничего, словно улетела в жаркие страны на легких крыльях.
- Только не верится мне, чтобы все это увидеть можно было.
И Груня на Степана посмотрела.
- Чего-ж нельзя, - ответил Степан, - на нашей земле чудеса-то эти... захотеть только.
- Эх, Груня, - зашевелился Степан, - что там жаркие страны... вокруг нас чудеса такие есть, как только мы не видим!
И разом оборвался Степан, не договорил. И Груня как бы поняла Степана, опустила глаза и головой поникла.
стр. 94
Помолчали оба, прислушались к ночи. Ночь же теплом отдает, словно печь из под заслона. И снова Степана на хорошие слова потянуло, или на дурные, - не знал он.
Поверил Степан своему сердцу, локтем к Груне прижался и спрашивает:
- А знаешь ли, о чем я думаю, Груня?
Груня не повернулась к Степану, покачала только головой, - не знаю, мол.
- А хочешь ли знать о том? - спросил Степан, не глядя на Груню, и поднял свой беспокойный глаз к небу.
- Говорите, Степан Иваныч, коли верите своему рассуждению.
Степан вздохнул, потому-что в слове, если боли в нем нет, вздохнул и сказал:
- О вас я думаю, Груня! И о том еще, насколько человек от человека далеко поставлен. Гляжу я вот на ваши косы: по старому разговору боярышне бы такие косы, гляжу на глаза ваши: и пошто огни горят в небе - смеяться на них надо, гляжу на руки ваши белые - не палить бы им свой воск о сухой наш мужичий жар. Люблю я вас, Груня, и нет во мне смелости края вашего коснуться...
Так говорил Степан, а, меж прочим, сам не заметил, как руку на Грунино запястье положил.
Груня же слушала Степанов голос, - не сладкий он был - с глушью, с хрипотцой, с задышкой.
- Полноте, Степан Иваныч, - ответила Груня, - зачем это вам страху набираться... Только другое тут дело - женатый вы человек, не подобает вам на других женщин радоваться.
Степан глянул прямо в лицо Груне и сказал:
- Что-ж, что женатый... не вечно это... Эх! Груня, любовь еще горит во мне, зачем о другом думать, одно на земле счастье... раз упадешь головой и на этом месте счастье обронишь.
стр. 95
И потянул было Степан к себе Грунину руку.
- Не тревожьте меня, Степан Иваныч, - робко остереглась Груня и запалила перед Степаном глаза, пощады запросила.
Степана же захватило, как сухостой огнем, и отдышаться он не мог.
- Чего бережешься, Груня...
Груня голову опустила.
- Пропаду я, Степан Иваныч... ведь мать-то меня по свету в монастырь отдала... ждет она, чтобы опять монастырское время вернулось... убьет меня мать!..
Но Степан плохо слышал, что говорила Груня, качалось у него в голове, плыла голова в темноте и плыли, как в неводе, в теплом мраке светляки да звезды.
Притянул Степан к себе Груню. Прямо перед ним губы - черные, обгорелые словно. Поцеловал их Степан - раскрыл свое сердце.
И тогда, как ветром прибило к Степану Груню, затосковала она всем своим теплом. Стучит ее кровь в Степанову грудь, хочет Груня что-то сказать и не может.
Степаново же сердце потяжелело, словно полная горсть, и повело Степана - вот-вот застонет все тело, как корабельная снасть в бурю.
Еще крепче притянул Степан Груню, но уже без нежности, сурово, словно долгий обет давал.
Смял Грунины плечи, запрокинул лицо, и его глаз ужаснулась бы Груня, если бы видела их. Но не пришлось, - как на качелях, опустилась она к земле, бледная вся. И не знала, что встречает - смерть или жизнь. А потом, когда легче стало, приникло Грунино лицо к пыльной, дорожной рубахе Степана, глаза ее открыты были и все лицо черным, ломким светом застили.
стр. 96
3
Не очень еще было поздно, когда Степан проснулся на своем клоповнике. Проснувшись, вскочил Степан, зевотой перекосился и руки вверх потянул - воздуха загреб.
Потом окно отворил, да так и растаял в душистой теплоте, хлынувшей с воли.
От окна - рукой подать - начинался скат, росли там желтые акации, шиповник в розовых венчиках, сирень. Млела вся эта благодать от тихого солнышка и под его лучами бледность ложилась на желтые и розовые цветы. Вспомнилась Степану темная ночь, закрыл он глаза и сердце затукало радостью.
Надел Степан старый парусиновый картуз, вышел из дома и побрел по скату к реке - искупаться задумал.
Река прекрасная лежала в кудрявой своей накидке. Ольха, лозняк, ветлы кругом реку обступили. За рекой же - привольная картина. Другой-то берег отлог, на версты - простор, приречные, на заливной земле, огороды, потравы, - жирел здесь, породу выращивал белоозерковский скот. А дальше - начесами золотыми хлеба, зеленые овсы, пестрый клевер, а над хлебами и проселками - голубое небо.
Раздел Степан худущее свое тело, зябко тронул воду, окунулся пару разов и зубами заляскал.
- Кусается, едри его в корень.
Оделся Степан и полез в гору. От свежей воды прояснилась голова и, с душевной радостью вспомнив о Груне, задумался потом Степан о своих делах.
"Злыдни чортовы, - думалось Степану, - выкопали столб в Архиповке. Д-да! малая штука этот дикт, а другому хуже петли. Ну, ничего, зароем поглубже, авось не докопаются. В шишки изобьюсь, а свое дело обделаю".
стр. 97
И опять думалось Степану:
"Володька Жмакин подивится: в Алчевской-то волости, как столб поставили, втрое подписка поднялась. Н-да! К осени такие ягодки соберем, разлюли-малина... В спо-ор ро-ко-вой мы вступи-и-ли с врагами, тем-ные силы нас зло-обно гнетут... А поп-то, вот ехидна, позавидовал, -иконостасы, мол, свои обставляете, плакаты на щитах развесили, хорошего дожжа на вашу галлерею... Вот тебе и галлерея... Религия - опиум для народа. Тебе ли, живоглоту, лягве немудрой, с товарищем Лениным тягаться. Провоняли вы... на всю Россию смердит от вас... Старо ваше дело".
Корил Степан попа без особой злобы, но и без смеха.
Остановился передохнуть под затерянной березой, на которой скворешница торчала, к реке лицом оборотился и смотрит на заречный простор. А в голове не смолкает:
"Доконаем вас диктами... Трубой дикты затрубят, громом загремят, барабанами рассыплются... Это еще кто посмеется и кому от смеха станется... Эх, сердце бы стиснуть, столько в нем злобы за свою жизнь... Придет время...".
- Степа, Степан Иваныч!
Степан вздрогнул и закрутился слепым глазом. Спускаясь со ската, к нему бежала Груня. Вид у нее был бледный, белокурые волосы разлохматились, голубая кофта перекосилась как-то и на всем лице - испуг.
- Что это с тобой, Груня? - тревожно спросил Степан, шагая ей навстречу и вперед протягивая руки.
- Беда мне, Степа, - отвечает Груня, а сама дрожит без меры, - и зачем все это было!
Степан усадил Груню на землю около елейного шиповника и обласкал сначала.
- Я тебе защита, Груня... не сомневайся и не горюй... обидели тебя, што-ли?
стр. 98
Груня посмотрела на Степана круглыми, залитыми слезой глазами и, вздохнув, сказала:
- Видели нас вчера, Степа, как мы на скате сидели... все видели...
- Кто видел-то?
- Да есть тут один, сторожем в монастыре был... самый доносчик.
- Ну, и что же?
- Встретился он мне сейчас на дворе, намек сделал. К нам он шел, думаю, что теперь матери рассказал. Вот я и убегла сюда.
- Как же по-твоему быть, Груня? - спросил Степан.
- Разве-ж я знаю, как!..
- А по мне так: плюнь ты на все и пойдем сегодня со мной в город.
И помолчав, добавил:
- Что нам люди, мы друг друга любим, мир-то вон он какой, распрекрасный... да в городе и люди другие, они тебя полюбят.
Груня припала головой к руке, загоревала и ответила:
- Не могу я этого, Степа!
- Почему это не можешь?
- Не могу против матери пойти.
- Нельзя так рассуждать, Груня. Ведь мать-то человек же, - поздно ли, рано ли, все равно придется своим путем итти. Вон советские законы с восемнадцати лет полные права дают.
Груня робко усмехнулась.
- Зачем, Степан, о законах толковать.
Степан ничего не ответил; понимал он, что вся сила в его руках и все одно поддастся ему Груня. И Груня тоже понимала - не из робких она была - не уйти ей от своего! И все же - от большого, знать, ума - не поддавалась
стр. 99
она; знала за человеком силу и не хотела от нее беречься.
Помолчали оба, и тогда Степан сказал:
- Я, Груня, на своем фундаменте крепок, пойду-коли - с матерью твоей говорить.
Замоталась Груня, а потом взглянула на Степана просто и глубоко так, и сказала:
- Ну, что-ж, пойди...
- Ты-то со мной пойдешь?
- Ну, а как же!
Разгладила Груня волосы, косу поправила, обняла Степана за шею, ничуть не улыбнулась и так, со строгим ликом, поцеловала его в губы. Поглядел Степан на опаленное солнцем ее лицо, на робкие руки, на строгую осанку - и так отпечаталось в сердце у него: будто это и не Груня, белица бывшая из Белых Озерок, а сама его судьба, родной его дом, от которого сколь далеко ни иди, а его голоса все до сердца доходить будут.
Меж тем, день все больше входил в свои права. Жарко делалось на скате, из-за реки, с луговых просторов ветерком едва-едва помахивало. По Востре, там, где был брод, без спеха подвигалось стадо.
Степан взял Груню за руку и пошел с ней по скату.
Когда подходили к дому, где жила Грунина мать, сердце было упало у Степана и скушно ему стало - чего нужно человеку, лезет он в драку, орет, поспешает, а жизнь все свою изнанку выворачивает. В ту минуту не хотелось даже Степану глядеть на Груню. Но уж голова владела им, не сердце легковерное.
Как вошли Степан с Груней в дом, мать Грунина, тоже Аграфена - по отчеству Никитична - у печи управлялась.
Повернулась она к дверям, и глаза у ней потемнели.
стр. 100
- Здравствуйте, мамаша! - почтительно, но в полный голос сказал Степан.
- Не зови загодя мамашей, - строго ответила Аграфена Никитична, - рано еще тебе меня мамашей титловать.
- Прошу в том прощения, - нахмурился Степан, - только у меня до вас разговор есть сурьезный; хочу, чтобы выслушали.
- Ну, что ж, садись, коли так.
- Разговор о дочери вашей. Полюбилась она мне и хочу я с ней в брак вступить. Она на мою любовь согласна, но вашим изволением живет, оттуда и вопрос к вам.
Аграфена Никитична заждалась своей речи, но заговорила спокойно:
- Полагаю, что и вашей милости моего изволения послушать не лишнее дело. И на первое скажу, - хоть прямая речь не о том, - женатый вы будто человек?
- Женатый, это да, - мотнул головой Степан, - только разойтись я задумал со своей женой.
Аграфена Никитична из-под гладких волос туго так смотрит на Степана.
- А дозвольте мне знать, какого вы бракосочетания с вашей супругой - церковного или по советской бумаге?
- Церковного мы бракосочетания, - не робея, ответил Степан.
Аграфена Никитична головой покивала.
- А теперь позвольте узнать, по чьему благоволению разойтись вы желаете?
Степан бровями вскинул.
- Теперь уже мне дозвольте спросить, мамаша, тобишь, Аграфена Никитична, как по-вашему, - можно человеком неверующим быть, да вдруг уверовать?
- Савла вспомни, обращенного в Павла...
стр. 101
- Помню, помню, - ответил Степан и заморгал часто, - так вот, Аграфена Никитична, не всякое благословение навек, - бывает также, верит человек, да разуверится.
Аграфена Никитична брови скрестила и на стул села:
- Так-так... так-так... Я ведь спросила только, - учить же вас не буду, дело это касается вашей личности. Теперь же разговор о другом поведем - о дочери моей, и прямо я скажу вам: отдать дочь мне не придется, я за нее обет перед богом дала. Род же наш старый купецкий, и слово у нас твердое, и вер мы не меняем.
Аграфена Никитична платком наплечным гуще укуталась и прямо на Степана смотрит.
- Так... - промолвил Степан и глаз на вербу в угол уставил, - так... только ведь Груня любит меня.
- Грунино слово последнее... да я так думаю, моя-то дочь от моего слова не отступит.
Поднял Степан широкое свое око и головой медленно потряс:
- А ну, как отступила уж?!
Аграфена Никитична встала со стула, выпрямилась:
- Как, то-есть, отступила? Вы о чем это?!
- О том вот, о чем вы думаете, - тяжко ответил Степан.
У Аграфены Никитичны глаза помутились, но силу она сохранила, руки через платок протянула и крикнула, поверх Степана глядя:
- Уйди вон отсюда!
Степан неспешно поднялся и взглянул на Груню.
Она сидела, опустив глаза, и плечами вздрагивала. Горько было на Груню смотреть Степану. Но от этих плечей ее таким теплом на него пахнуло, светлотой такой, - не выдержал он и попрощался:
- Прощай, Груня.
стр. 102
Груня громко заплакала. Аграфена же Никитична брови словно тиски свела и, не слушая дочернего плача, смотрела под ноги Степану, пока он не скрылся.
4
В то самое воскресное утро, когда у Степана этот разговор с Аграфеной Никитичной вышел, в Белых Озерках базар с'езжался. В ту пору не водилось торгов по уезду, запрещены были, почитай только в Белых Озерках торги и сохранились. Богатая эта волость, кулацкая, кустаря крупного много.
Базар был большой. По тому времени с'езжались не с одного уезда. Торговали больше на обмен. Приходили ткачихи из Грая - с ситцами, сарпинкой, бязью; из других мест всякую утварь, инвентарь сельский несли: косы, грабли, ножи, замки, посуду. Кожаного товару - это уж от самих Белых Озерок - завал был. Из соседнего села дубленых полушубков наваживали, шкур.
Вся церковная площадь в возах была, в народе. Как отошла обедня, до того густо стало - испарина от толпы поднялась.
Вокруг торгового, промыслового народа всякое юродство, как водится, увивалось.
Возле церкви, у входа за ограду, сидел на зеленой травке слепец. Водя рукой по бумаге, читал он библию.
Поднимет голову, возведет тусклые белки - словно две лупы взойдут на пустое небо - и начнет причитать. Голос у него ласкательный, мягонький, как пороша.
- И вот сказано, кривизны выпрямятся, горы падут к земле, низины воспрянут к небу, станет земля гладью покойной, как вода озерная. И верно, братие! - зазвенит разом голос у слепца, словно тонкую струну слепец тронет. - А и верно, братие - вся жизнь в кривизнах. Ученый
стр. 103
возвышается над темным, богатый над бедным, кто имеет глаза и не имеет ни рук, ни ног, тот возвышается над слепым: я, говорит, хоть свет белый бачу. И все те кривизны от испорченной совести... Вот, братие, жизнь теперь пошла другая, а кривизны остались. Настоящей веры нет, - провокаторов да штунду слушает народ.
Слепец учуял, что кто-то трогает его руку, и принял ломоть сотового меда в капустном листе. Он кончил свое толкование и, словно забыв обо всех, запел песню:
Друг мой, брат мой, усталый, страдающий брат,
Кто-б ты ни был, не падай душою.
Пусть неправда и зло полновластно царят
Над омытой слезами землею.
Пел он очень грустно, склоняясь головой, и вдруг услышал, что в окружавшей его пестроте кто-то засмеялся. Слепец прекратил пение.
- Кто засмеялся? - спросил он ровным, ласкательным голосом, - кто засмеялся, братие? Укажите мне его, почую я его тлен. Кто засмеялся, братие?
- Да вон, Никита... молодой он...
- Чему смеялся, Никита? - повел своими белками слепец.
Никита, рослый паренек, опустив глаза, молчал и давил землю пальцами босых ног.
- И то вестимо мне - не знает он, чему смеется. От убожества духовного ликование это.
И слепец опять начал петь.
Когда он кончил, чей-то простой голос попросил:
- Спой "Сиротку", святой человек.
Слепец помолчал недолго и сказал потом сурово, словно ударял кого:
стр. 104
- Когда на земле родную мать найду, чтобы не была злой мачехой, тогда "Сиротку" спою...
Поодаль от слепца, на новой, желтой еще телеге парень в смоловых волосах вытягивал на двухрядке страдание.
Светит месяц в три зарницы,
Везут милку из больницы.
Паровоза свисток медный,
Едет милка худой-бледной.
Гармонь жалостно плакалась, и меха ее, казалось, сами набирали тяжелого, унылого воздуха.
Потом парень тряхнул волосами и, выкрутив гармонь, пустил веселую.
Эх, истопталась выся подошва,
Изомлела вся нага-а,
Кажинный день хожу на сходку,
Митинга да митинга!
Вокруг, кто поживее, стали притоптывать ногой, а один рассудительный мужик сказал одобрительно:
- Правильная песня, по нонешнему времени.
- Соловушка-то черный какой, - отозвался еще кто-то, - неладно ему будь. Глухарек... Ишь песня-то как его забивает.
- Какой деревни-то?
- Девок спроси, они небось выведали. Девкам такой слаще червивого яблока... Эй, девки! сплясали бы под цыгана-то. Ударь плясовую, парень.
Девки поломались недолго, а потом пустились в пляс, пыль сметать цветными подолами. Серьезно плясали, поглядывали друг на друга, чтобы улыбнуться - ни-ни!
стр. 105
Эх! и зелен лужок,
Маковы цветочки,
Девки - ярушки у нас,
Шолковы моточки.
В нашем саде, в самом заде,
Вся трава помятая,
Энта с энтой, с энтой энта -
Спуталась проклятая.
Гармонист вдруг осклабился, мигнул соседу, зубами блеснул и хватил:
Канителю две недели,
Пристегну еще одну,
На луговой на постели
Верно дело - стругану.
Кругом загоготали. Девки сбились с пляса, разошлись по кругу и теперь только зацвели, заулыбались, друг на друга глядя. Вокруг них вилась пыль, жесткая от солнца.
Еще поодаль от гармониста тоже народ кучей стоял.
Это у Степанова дикта. Тут разговоры посерьезнее шли. Дикт весь был оклеен газетами, да сбоку еще плакат висел - на нем поп пузатый разрисован, генерал и буржуй. Все трое на штанах у рабочего повисли, а он на них явно так смотрит, - кому, мол, от тлей станется.
- Ишь, какую загогулину поставили - херугва совецка, - говорил мужик в рыжей, крашеной словно, бороде.
- И што же они за штанины ему поцеплялись?
- Силу пробувают, - отвечает рыжий, - видишь, гренадера какого поставили, с молотком-то.
- Силантий, - повернулся он, - подь-ка сюды.
К рыжему подошел молодой, вихрастый мужик.
- Почитай, что там под картиной написано.
стр. 106
Мужики сгрудились около чтеца. Тихо стало. Тут же другой чтец газету вслух читал о том, как кроликов разводить.
- На кроликов отчаялись! Кроликов жрут... Ты чего это, Митрий, запыхался так?
К рыжему подскочил молодой парень, одетый в солдатские сапоги. На голове у него, из-под картуза, выбивались расчесанные посередине, мокрые словно, кудри.
- Известие, дядя Терентий... Сичас сторож монастырский на базар приходил, рассказывал: появился тут в монастыре один человек из города, большачок, уродина несуразный, а кацастый - ого! Так тот человек, не будь плох, по монашкам навернул. Троих монашек завел к себе на ночлег, ну и, обыкновенно...
Рыжий жилами вывернул глаза и заорал на парня.
- Да ты врешь или то правда?
- Вот тебе - хоть сквозь землю провалиться... И глумился после того над их святостью... какая же теперь у них святость...
- Не нерничай, смерд... чего ты столбом стоишь да ржешь! Да где тот приезжий-то?
- А там в монастыре. Ему и горя мало! Да вон Силантий его, ровно, знать должен. Силантий, слышь, ты в городе бывал, знаешь, там большак один есть - ноги под ним кривые, левым глазом бельмаст, урод-уродом.
- Знаю такого одного: Ткачев, што ли?
- Вот-вот, он и фамилию так называл.
Возле говоривших собирался народ. Солнце поднялось уже за полдень, базар начинал по малу раз'езжаться. Другие, расторговавшись, - кто хлеб с огурцом жевал, кто лежал на возах, задрав бороду к солнцу, кто о душевных делах говорил или о чудных советских порядках. Под церковной оградой парни играли в карты и в орлянку.
стр. 107
Чернявый парень, что на гармони играл, поднялся с телеги и, с ленцой перебирая лады, в развалку подошел к дикту.
Там его укоротили.
- Постой тилиликать-то, тут разговор сурьезный.
Парень нехотя приумолк и прислушался к разговору. Заводилой в разговоре был тот самый рыжий мужик.
- Ето дело оставить так нельзя... - без натуги, но громко говорил он, - нужно к монастырю пойти.
- Чего ты там не видал, в монастыре-то? - спросил белесый, словно паклей обметанный, мужичонка в казинетовых, заплатанных штанах.
- А я тебя спрашивал!... Чего ты тут гомонишь...
- Эка гордость! - ответил белесый и бросил в пыль огрызок от огурца. - Нашелся тоже валет хрестовый!
Рыжебородый глянул только: ну, смотри!
- Обсказывай дело-то! - крикнул кто-то сбоку.
- Дело и говорю... надо этого вяхиря пымать, за сизо крыло подержать, потом пустить да об землю шибануть, еще пустить и еще шибануть, пока лет не отымется.
- А толк-от какой? - опять белесый встрял. - Монашек-то застеклишь, што ли? Да, може, и врут это все, кто рази видел!..
- Да ты это што, - вдруг на кулачный разворот повернулся рыжий, - ты заодно с ним, што ли?.. Сто-ой, мужик! Мы до тебя доберемся.
- Ну, тише-тише, - куснул мужичонка, - мы тебя тоже знаем, хоть из бобылей мы, да у нас, меж прочим, три сына при отрубах... Ишь, кругом пасти-то ржавиной всего обнесло... кусачий какой...
Рыжий сдал и помягче уже сказал:
- Да ты чего лезешь-то, тут святое дело, а он морду кривит, как кобель.
стр. 108
- Свято-ое де-е-ло... - протянул белесый.
Но договорить ему не дали. Из толпы вывернулся черный, седоватый уж мужчина с курчавой, смушковой бородой, - мужик не мужик, купец не купец, - вытянул к мужичонке бороду и рявкнул:
- Да ты долго будешь изголяться-то... што ты, едрена сука, мы тебе голопузые ребята, што-ли?.. Вались, пока цел.
И мужичонка, схваченный за рубаху, что трепалась на нем, как на жерди, вылетел за круг. Он пытался было отстоять себя, но его отперли.
Тот же, кто выкинул мужичонку, теперь встал посередине. В черной его бороде словно красное сукно вшито - налился весь, глаза пуговицами серебряными, кричит:
- К монастырю што-ж итти, - без толку. Я же проведал, что этот Ткачев должен здесь быть. Придет он на этот вот столб глядеть, это по его службе. Тут мы его и встретим. А чтобы осрамить его, повесим на этот столб дерюжину, а на ней все его похождения распишем.
Вокруг засмеялись.
- Верно... потешимся над малым... небось, пройдет охота.
Чернобородый выбрался вперед, остальные двинулись за ним, взметая пыль меж телег.
- Куда их поперло, - диву давались мужики, - эка, время какая. Все скопом, скопом... словно конокрадов бить...
5
Степан после разговора с Аграфеной Никитичной пошел к одному знакомому крестьянину.
А поначалу, вернувшись домой, он схватился было за свою несуразную голову и продержался так минут пять.
И сразу как-то всю любовь ему отбило.
стр. 109
"Дернул меня леший!.. Думал, и вправду она власть над собой имеет... сколько разговоров этих было".
И вспомнилось Степану, как ходил он с Груней к реке, катался на лодке. Говорила она ему, что приглянулся он ей на митингах - слово у него горячее было, говорил он о рабочем правлении, обо всем мире говорил, о небесных пространствах, о происхождении человеческой жизни, - обо всем, что сам только-только увидал и о чем в книжках прочитал. Видела Груня, какой огонь идет от этого человека - умытого горем, покареженного судьбой. И хоть уродлив он был, но от его уродства все эти слова железом блестели. И потянуло Груню к нему, как на рельсу.
И вот думает Степан: "Далась ей эта карга чортова!.. Да что в том, что мать, - другая мать хуже врага. Ехидная баба! все норовит в самое робкое место куснуть".
И вдруг пропадал Степан без мыслей. Жалко делалось Груню и такой родной представлялась она, словно вот тут рядом дышала своей лаской и теплом распадались ее губы.
- А, чорт, плюну думать об этом. Пойду к Ипатычу. Да еще надо на площадь к дикту сходить. Вот золотое мое дело, - это мне не изменит...
Степан заломил картуз на голове, толкнул дверь и с сердцем ее захлопнул.
"Чего я тут с бабами растюрился! Завтра в городе буду, засяду доклад писать, такой сварганю, - весь уезд будет налицо, как рота на плацу... Ну и жарит сегодня, а, впрочем, и ветерок свежит".
Степан тем же путем, что накануне, миновал ограду и сошел в ложбинку. В ложбинке, в густой траве, сладко журковали кузнечики, из соснового леска тянуло смоляным засушьем. На тропке Степан повстречался с деревенскими ребятами. Они отошли в сторону и один негромко сказал другому:
стр. 110
- Вот дядька чудной, погнулся как.
Степан слышал это, моргнул крепко, но не озлобился.
Захотелось тогда Степану человеческих слов послушать, пустить душу пламенем.
Ипатыч, ровный, добреющий мужик, встретил Степана в сенях.
- А, Степан Иваныч, пожалуйте!
Зашли в избу.
- Садитесь, Степан Иваныч, гостем будете.
Степан уселся, оглядел чистую горницу, - справно жил Ипатыч. От всего, - от лавки, от выскобленного стола, от полотенцев, от занавеси над полатями, - как от рукомойника, свежим духом несло.
- А ты держишься, Ипатыч, - чисто живешь.
Ипатыч улыбнулся, руку пустил прогуляться по долгой бороде и сказал:
- У меня, Степушка, закон такой: свинья от грязи растет, человек - от чистоты...
Степан радостно гоготнул и закрутил перед Ипатычем веселым глазом.
- Где же домашние-то твои? - спросил он потом.
- В лес подались по грибы. Подвигайтесь, Степан Иваныч, к столу, я вам малину поставлю, из Елани кум привез, счетная ягода... а, может, и поедите вместе.
- Да нет, я сыт, Ипатыч... малины же отведаю.
После малины разговорились о делах, а через час времени собрались на базар пойти.
Дорогой, неспешно ступая по мягкой пыли, Ипатыч говорил:
- Я в нашу, сельскую-то коммуну, если по совести, не верю, а верю в вашу коммуну - городскую. Мужика надобно знать, - он волком по земле ходит и над городом вашим, как волк над селом, стоит и зубами ляскает.
стр. 111
И своему-то мужику дает мужик лапоньку, а сам себе думает: "может я его этой лапонькой к земле пригну". Где же тут коммуна? А вы, городские рабочие, своим куском все как-то довольны, а до общего куска голодные, словно общий-то кусок сытнее.
Ипатыч глянул на Степана по мягкой своей манере. Степан серьезно слушал и глазами мысли перед собой считал:
- Наврал ты на мужика-то, Ипатыч, - сказал он, выслушав друга, - ведь ты, вот, тоже мужик.
Тем временем вышли они на площадь. Ипатыч без ответа оставил Степановы слова и заговорил о другом.
- Пообтаял базар-то. Вон там, глядите, народ-то, это у щита вашего... вон-вон к церковной ограде. Только, видать, все газеты порастаскали, не белеет что-то.
Степан, увидев дикт, вытянул голову и прирос глазом к далекому щиту.
Пошли мимо возов. Базарный люд видел, что люди идут бездельные, присматривался. Больше в спину да с боков смотрели, а спереди взглядывали исподлобья - меж делом - и все же глыбко смотрели, упористо. Главное, на Степане останавливались - чуден больно человек-то: нескладный, вихлястый и уж очень шершавый, видно. Идет плечами перематывает, на людей не смотрит.
- Вот лихо одноглазое, - сказала вдогонку Степану какая-то баба.
- Да, глаз-от в нем один, - добавил мужик с соседнего воза, - один глаз-от, да видать, гербовый.
Миновав возы, подошли к дикту. У дикта еще стоял народ. В самом заду рыжий стоял и другой - с черной бородою. А на самом переду белесый мужичонка с ноги на ногу переминался.
стр. 112
Степана узнали еще раньше, чем он подошел. Шел он спокойно, и только чудно ему казалось, будто не газета на дикте, а дерюжина какая-то висит.
Уже с опаской подошел Степан ближе и остановился. Ипатыч стал позади его. Степан так и врос глазом своим в дерюжину, которая действительно висела на столбе. На дерюжине дегтем было расписано:
Коммунисты-лодыри
приличьев не знают
гонение на церкву учиняют
белиц монастырских портят
по монастырям шкодют
самих бы носом ткнуть.
А под этим подпись:
Коммунист Ткачев
Степан глазам своим не поверил. Взгляд у него очерствел было, а потом волчком закрутился. Кругом же тишина: народ молча стоит, деготь поблескивает на солнце, а за столбом, у белой ограды, парни режутся в карты на зеленой травке.
Степан кинул взглядом в толпу. Те, что напереду стояли, подались назад, двое совсем прочь пошли. Другие же глазами поникли, ждут.
Степан опешил только на время. Потом быстрым шагом, так, что весь корпус шатуном заходил - вот-вот соскочит - подошел прямо к столбу, руку к дерюжине протянул и содрал ее начисто с газетного поля. Содрал, с размаху в землю бросил и ногой пнул. Глянул потом на народ - один только белесый мужичонка и смотрел на него. Глянул и не стерпел - матюкнулся.
стр. 113
- Ну, - крикнул Степан, - скажу начисто, если бы проведал я, чьих рук эта контр-революционная работа, - трех пуль не пожалел бы, в самую бы душу всадил.
Крикнул это, плюнул на дерюгу и прочь пошел. За ним было белесый сорвался, да рукой махнул - не догнать. Тот же, что с черной бородой, опять налился кровью, хотел видно еще что-то присудобить Степану. Постоял так с минуту, потом трехфунтовую гирю из кармана вынул, погрозил вслед.
- Будь тебе неладно! Опешило дурачье-то все, а то отведал бы. У-у...худая!
Рыжий же крупным шагом к белесому мужичонку подошел и на нем злобу сорвал - в'ехал ему ладонью по шапке:
- На, стерва, получай... из-за тебя все.
Мужичонка задрожал весь, будто броситься хотел, слеза в глазах у него закипела, но посмотрел только на рыжего, - без дыханья посмотрел, всеми глазами.
Степан же, никуда не заходя, вышел прямо за село. Никаких мыслей у него в голове не было и не помнил он, как шел. Внутри все кипело, словно в котле припертом. И только когда увидел Степан, что он на большой дороге, которая меж лесом поднималась в горку, опамятовался он и встал.
"Что-ж это я натворил? - подумал Степан, ухватившись рукой за пиджак. - Теперь, ведь, по всему уезду разнесут, до Грая дойдет... и какой же ответ дашь?! Да что же, это в советском краю или где? Что же, мы у этих монастырских баб спрашивать будем, как жить нам?.. Да наплевал я на все, и на дикты свои наплевал, если темь у нас такая, если живой человек у верб этих, у купеческих заветов в плену сидит".
"Постой... постой, - вдруг раздумчиво одернул себя Степан и сам же себе ответил, - да чего тут стоять, я
стр. 114
своего не передумаю, хотя бы земля под мною развернулась... На то и революция, чтобы в голове у людей просветлело, чтобы... как бишь его... ах ты, чорт... чтобы самих себя одолеть, обтесать, обстроить".
Степан уже вслух рассуждал, стоя на одном месте и размашисто двигая согнутой рукой. И вдруг он поднял голову и грудью назад подался. Из леса прямо к нему не шла, а бежала, светясь на солнце в голубой кофте, Груня. Тут Степан сошел с места и огромными шагами двинулся ей навстречу.
- Груня, откуда ты? - крикнул он издали.
Груня подбежала, запыхавшаяся, жаркая вся, хмельная.
- Откуда ты, Груня? - спросил Степан снова, взяв ее за плечи.
- Ох, Степушка, дай отдышаться... бегом все бежала, мертвая я вся... Увидала, как уходил ты, не смотрел никуда, страшенный такой... Ой, перепугалась я, думала - вышло нехорошее что, да вот и побежала, обходом, через лес, чтобы не увидели.
Степан обнял Груню, потеплела она в руках у него.
- Да, нехорошее вышло, - ответил Степан, - да пустое это все, раз ты со мной... Чего ж делать надумала?
Груня лицом к Степану приникла и молчала.
- Со мной пойдешь, што ли?
- Пойду с тобой, - не подняв лица, тихо-на-тихо ответила Груня и вся краской затеплилась.
(Перевал: Сборник. М. Молодая гвардия. 1927. Сб. 5)
